Under the Violet Moon

◇ 신에 대한 고찰


「…옛날이나 지금이나 마찬가지군」
집주인의 중얼거림에 마스다와 토리구치는 재빠르게 반응했다.
「뭐가요?」
시선만을 두 사람에게 돌리고, 추젠지는 담배 연기를 훅 내뿜었다.
「에노키즈의 악영향일세」
「대장의 악영향?」
「저 남자에게 말려드는 사람은 어째서 하나같이 그 모양이 되는 건지」
마스다와 토리구치는 서로의 얼굴을 마주보았다.
「아, 배선공 총각이랑 카와라자키 상 말씀이죠?」
「취향 한 번 희한하지」
마스다가 케케케 웃었다.
추젠지는 눈살을 찌푸리고 마스다를 보았다.
「무슨 말인가. 자네도 오십보백보일 텐데」
「에엣!!? 오십보백보요!?」
「그래, 일부러 경찰을 퇴직하면서까지 에노키즈의 제자가 된 마스다 류이치 자네 말일세. 자청해서 종복이 되러 출두한 제 1호 아닌가」
「저, 전 종놈이 되려고 찾아온 게 아니란 말입니다앗」
「그게 그거예요」
토리구치가 빙글빙글 웃으며 말했다.
「뭘 잘난 척하나. 토리구치 군도 도토리 키재기야」
「저, 저돕니까!?」
「결국엔 항상 에노키즈가 시키는 대로 이리 뛰고 저리 뛰는 게 누군가」
「그건, 대장이 저 모양이라서, 할 수 없이…」
「어쨌든 종놈은 종놈이지」
「너, 너무하십니다, 사부님~! 전 오히려 사부님의 손발로서」
「부탁한 기억도 없거니와 자네의 사부가 된 기억도 없네」
「우헤에」
토리구치는 입을 다물어버렸다.
「옛날부터 에노키즈 상의 피해잔 많았나 보죠?」
마스다가 물었다.
「아아, 피해자라는 말이 딱이군. 무슨 이유인지 에노키즈에게 걸려들었다 하면 다들 저 남자의 신자가 되어 턱 끝으로 부려먹히면서, 그걸 또 기뻐하는 경향이 있어. 머리가 지끈거리네」
「큰일이네요」
「마침 잘됐군, 한 번 터놓고 들려주게. 저 남자의 어디가 그렇게 매력적인가?」
추젠지에게 기묘한 질문을 받은 마스다와 토리구치는 다시 한 번 얼굴을 마주보았다.
「으음…글쎄요, 일단 미인이고」
「그 얼굴은 사기예요 사기. 대부분은 얼굴에 홀랑 속는다니까요」
「게다가 좋은 집 도련님이고」
「제대 출신이고요」
추젠지는 턱을 문질렀다.
「미목수려, 두뇌명석, 유서 깊은 화족 집안 차남이란 게 저 남자의 매력이라고?」
「그런 삼박자 인간이 주변에 데굴데굴 굴러다니진 않잖아요」
「아무리 생각해도 성격은 저 모냥이니…성격에 반해서 좋을 리가 없어요」
「그럼 카와라자키 군은 뭔가? 그 친구는 아무 것도 몰라」
사나이가 사나이에게 반했다고 했었다.
「정말입니까?」
토리구치는 기가 막히다는 표정이 되었다.
「카와라자키 상이 별난 거겠죠」
「그럼 묻겠는데, 자네들은 에노키즈를 싫어하나?」
두 사람은 세 번째로 얼굴을 마주보았다.
「아뇨…골치는 아프지만, 그다지…싫지는」
마스다가 말했다.
자신의 의사로 에노키즈의 제자가 된 그이다.
싫을 수가 없다.
「저도요. 대장은 저래봬도 괜찮은 구석도…있다고는 말 못하지만 싫지는 않아요」
스스로도 의외였는지 토리구치는 고개를 갸웃거렸다.
추젠지는 담배를 비벼 껐다.
「거 보게. 나는 저 남자를 지겹도록 오래 알고 지냈지만, 에노키즈를 싫어한다는 사람을 이제까지 구경한 기억이 없어」
「우헤에. 진짜요」
「좀 무서운데요」
「좀 전에 자네들이 열거한 에노키즈의 특성을 모두 제거하면 어떻게 되나?」
추젠지는 새로운 담배에 불을 붙였다.
「남는 건 저 성격뿐이란 말씀인가요?」
「맞았어」
두 사람은 곰곰이 생각했다.
마스다가 먼저 말문을 열었다.
「…상상하기 힘들지만, 별로 변할 것도 없을 것 같아요」
「그러게요~대장의 얼굴이나 집안에 놀라봤자 처음뿐이고, 이제 와선 대장은 그냥 대장인 걸요」
「즉 자네들은, 에노키즈의 특성과는 관계없이 저 남자 개인의 매력에 끌려 종복에 매진하고 있다는 얘기로군」
추젠지의 결론을 듣고 두 사람은 싫어 죽을 것 같은 얼굴이 되었지만 고개는 끄덕일 수밖에 없었다.
「그런…셈이네요」
「우와 무셔」
추젠지의 표정이 평소보다 30퍼센트 이상 불퉁해졌다.
「그게 에노키즈의 악영향이야. 처음엔 모두들 저 남자에게 놀라고 특성에 흥미를 품네. 그야 애초부터 특성에만 흥미를 느끼고 접근하는 부류도 적지 않지만, 그래선 저 남자를 감당 못하지. 하지만 얼마 안 있어 특성도 저 남자의 형편없는 성격도 상관없이 에노키즈에게 동질감을 품게 되네. 그렇게 되면 끝장일세. 저 남자가 얼마나 지리멸렬해지건 미친 척 날뛰건, 종복의 숫자는 결코 줄지 않아. 줄기는커녕 숫자는 날로날로 불어나, 종복은 계속 번식하네. 감당이 안 돼」
「우헤에…」
「들으면 들을수록 겁나는데요…」
「내가 입이 마르고 닳도록 저 남자를 상관하면 좋은 일은 한 가지도 없고 맹렬한 속도로 바보가 될 뿐이라고 충고해도 듣는 사람은 아무도 없지. 내 참…. 이젠 질려서 나도 거의 포기하고 있지만. 하다못해 에노키즈의 피해자 규모만이라도 현상을 유지하게 하려면, 저 남자를 상자에든 뭐에든 처박아서 가둬놓는 도리밖에 없어. 하지만 에노키즈 대명신은 상자쯤이야 신경도 안 쓰고 격파해 버리겠지. 그러니 방법이 없는 걸세」
「저희들…피해를 감당하며 살 수밖에 없는 겁니까」
마스다와 토리구치는 입을 모아 땅이 꺼지게 한숨을 쉬었다.
바로 그때, 요란한 발소리가 쿵쾅쿵쾅쿵쾅 다가와, 장지문이 기세좋게 콰당 열어젖혀졌다.
「뭐야 뭐! 지장보살에 변태에 새대가리가 모여서 마을 회의인 거냐!!」
대명신이 돌연 강림했으나, 이미 오래 전에 『에노키즈 초보자』의 딱지를 뗀 세 사람은 별반 놀라지도 않았다.
「시커먼 사내놈들이 줄줄이 앉아서 일렬로 웬 가재눈이냐. 어이, 마스카마!! 거기서 비켜, 기원전부터 내 자리로 정해진 신좌에 언제까지 버티고 있을 거냐!! 백만 년은 이르다!!」
「예에 예엡, 지금 치웁니다아」
마스다는 금방 자리를 비켰다.
에노키즈는 지정좌석에 발을 붙이기가 무섭게 풀썩 드러누워 색색 고른 숨소리를 내기 시작했다.
시종일관 지켜보던 종복 2인조는 어깨를 축 늘어뜨리고 한숨을 내쉬었다.
추젠지는 책을 펴면서 두 사람에게 선고했다.
「분발해서 잘해보게나」
두 사람은 네 번째로 얼굴을 마주보고, 한층 처량하게 무거운 한숨을 토해냈다.