Under the Violet Moon

(전략)

시간은 정지하고, 찰나가 무한대로 펼쳐졌다.
그렇게 생각한 그 순간.
계단 밑에서 잔물결과도 같은 웅성웅성하는 소음이 파고들어와,
마침내 쿵쾅거리는 잡음으로 바뀌었다.
시간이 한순간에 흘러내렸다.
미유키는 눈을 몇 번이고 깜박거린 후에야 몸을 돌렸다.
인의 장벽이 갈라졌다. 마치 좌중을 고조하듯, 화려한 은테 안경을 쓴 정장의 남자가 선두에 나타났다. 그 뒤로 동안의 청년과 기묘한 얼굴을 한 기모노 차림의 남자가 나란히 섰다.
그 두 사람이 좌우로 갈라진다.
칠흑의 암흑을 두른――사신이 그곳에 있었다.
검은 인버네스. 소매 밑으로 엿보이는 의복도 역시 새까맣다.
이 사람이――.
탐정이 부른 남자다.
스기우라는 일순 넋나간 얼굴이 되었다가, 몸을 긴장시켰다.
쯔바타도 경관들도 일제히 의문 어린 시선을 던진다.
이곳 전체가 동요하고 있다.
사신은 스기우라를 올려다보고, 한 마디 말도 없이 인버네스를 벗었다. 시바타의 뒤에서 은테 안경의 사내가 귓전에 무슨 말인가를 빠르게 속삭였다. 시바타의 눈이 크게 벌어진다. 사신은 스기우라에게 시선을 고정한 채로, 인버네스를 기묘한 얼굴의 남자에게 넘겼다.
검은 키나가시(着流し). 검은 버선에 검은 게다. 끈만이 새빨갛다. 손에 든 하오리도 역시 검은빛이다.
사신은 품에서 검은 손덮개를 꺼내 손목에 꼈다.
그리고 마지막으로 새까만 하오리를 펄럭이며 걸쳤다.
정체된 공기가 단숨에 날뛰기 시작했다.
「어지간히――뜸들이는구만」
키바가 그렇게 말했다.
남자는 경관들의 틈새를 뚫고 계단으로 향했다.
경관들은 몹시 혼란스러운 듯, 마치 사양이라도 하는 것처럼 좌우로 쫙 벌어져 길을 내주었다. 선두의 경관들은 표적을 잃은 권총을 아래로 늘어뜨렸다.
남자는 맨 앞에 섰다.
「스기우라 상――」
탁 트인, 울림이 좋은 목소리다.
스기우라는 대답하지 않았다. 맹수처럼 눈에 핏발을 세우고, 미도리의 목을 움켜쥔 세 손가락에 힘을 주었다.
힘없이 늘어진 미도리가, 긴 속눈썹에 감싸인 커다란 눈을 떴다.
――저 눈은.
둥글고 검은 눈동자의 홍채가, 한순간――수축했다.
――놀란 거야.
예상하지 못한 적의 출현으로, 미도리는 동요하고 있다.
「심히 몹쓸 것에 사로잡혀 있군요. 하지만 스기우라 상. 당신까지 죽을 필요는 없습니다. 그렇게 추한 모습으로 죽고 싶지는 않겠지요. 당신의 쯔키모노(憑物)를――」
――꿰뚫어보고 있다.
「――퇴치해 드리겠습니다」
「쯔, 쯔키모노」
「쯔키모노입니다. 피안과 차안의 경계에 도사리며 사람에게 위해를 입히는 위험한 것이죠」
「다――당신은 누구야!!」
「죽은 자의 사자(使者)입니다. 망자가 피안에서 곤란해 하고 있습니다. 주반(襦袢) 한 겹으로는 추워서 견딜 수가 없다는군요. 그러니――」
쿵.
남자는 한 걸음, 계단을 올랐다.
「――그 유젠(友禅)을 돌려주십시오. 마에지마 야치요 상에게」
「뭣이!!」
키바가 외쳤다.
「어이, 쿄고쿠, 그건――」
「조용히」
남자는 손을 들어 키바를 제지했다. 그리고,
「경찰 여러분. 저 사람은 인질을 죽이지 않습니다. 그러니 조금 물러나 주시겠습니까」
라고 말했다.
쿵.
남자는 계단을 오른다.
「오지 마! 이, 이 아일 죽이겠어!!」
스기우라의 손가락에 힘이 들어갔다. 미도리가 가냘픈 소리를 쥐어짰다.
「사, 살려줘요――」
「그럴 생각입니다」
미도리는 금방 입을 다물었다. 사신에게 어설픈 연극은 통하지 않는다.
「못된 장난이 지나치군요――어른을 함부로 놀리면 못씁니다. 스기우라 상, 그 아이는 당신이 찾는 사람이 아닙니다. 당신이 원하는 사람은, 이미 아시다시피, 이 세상 사람이 아니니까요」
「무――무슨 말을」
「작년 여름――불행한 사건에 휘말려든 한 소녀가 하늘로 돌아갔습니다. 분명 키도 모습도 다르지만, 그 아이의 생김새는 그 사람을 닮았을지도 모르겠군요. 허나 스기우라 상. 그 아이와 그 사람은 다릅니다. 당신도 처음부터 훤히 알고 있었을 겁니다. 망자의 대용품으로 취급해서야 그 아이도 가엾지 않습니까」
「그 사람을――아는 건가」
「인연이 있었기 때문에」
「당신은――누구지?」
「말씀드린 대로, 죽은 자의 사자입니다. 망자와 산 자의 경계를 긋기 위해 찾아왔습니다. 스기우라 상, 당신 때문에, 그 소녀는 완전히 망상에 사로잡혀 버린 겁니다――」
미도리의 얼굴이 기묘하게 일그러졌다.
「세상에는 수많은 경계선이 있습니다. 그 경계의 대부분이 애매모호한 것은 사실입니다. 그러나, 오직 하나 지키지 않고서야 세계가 성립되지 않는 경계선이 존재합니다. 생사의 경계선입니다. 잘 들으십시오, 사람은 살해하면 죽어 버립니다. 그러니」
쿵.
「그 아이를 죽이는 건 중단하십시오」
――뭐?
스기우라의 손가락에서 힘이 빠졌다.
미도리가 눈을 커다랗게 떴다.
「미도리 상. 당신의 마법은 실패했습니다. 스기우라 상은, 바로 직전까지――진심으로 당신을 죽이려고 했었습니다――」
미도리는 당장이라도 튀어나올 것처럼 두 눈을 한계까지 벌리고 목을 비틀어, 스기우라의 얼굴을 응시했다.
「――혼다 코조와 와타나베 사요코를 살해한 것처럼」
스기우라의 표정이 변했다.
스기우라는 미도리의 목줄기에서 오른손을 떼고, 쓸어안듯이 미도리의 머리카락에 얼굴을 묻었다.
――뭐가――어떻게 된 거지.
미유키는 백지처럼 새하얘진 머리로 주춤주춤 주위를 둘러보았다. 시바타도 키바도 형사들도 교장도, 무슨 일이 벌어지는 건지 알지 못한다.
「미도리 군. 이 사람이 자네의 순종적인 종자로 존재하는 것은, 그 기모노를 입고 있지 않을 때뿐이다. 잘 듣게, 미도리 군. 지금의 스기우라 상은 그 기모노를 입고서야 비로소 스기우라 다카오로서 기능하고 있어. 자네의 마법에 걸려 살인을 저지른 게 아니야. 스기우라 상은 스스로의 의지로 살해한 걸세」
쿵.
「싫어!!」
미도리가 절규했다.
「싫엇!! 너도 나를――」
미도리 군, 너는――시바타의 갈라진 목소리가 떨렸다.
둔감한 호청년의 마음 한구석이 무너지는 소리였다.
「――너는――설마, 네가――」
미도리는 한순간 시바타를 커다란 눈동자로 쏘아보고는, 더러운 손을 치워――라고 외치며 스기우라의 굵은 팔에서 빠져나와, 뺨을 있는 힘껏 후려쳤다.
「거짓말쟁이! 쓸모없는 놈!!」
미도리는 양팔을 휘두르며 스기우라를 때렸다. 죽어, 죽어버려! 라고 악을 쓰면서 미친 듯이 기모노를 벗겨내려고 했다. 스기우라는 도망치듯이 반 바퀴 돌고 문을 요란하게 들이받았다. 미도리는 기모노를 움켜쥔 채로 떠밀려나가 벽에 부딪혔다.
스기우라는 말했다.
「저는――벌레 같은 인간입니다. 쓰레기입니다. 가진 것도 없고 아무 것도 할 수 없는 되다만 인간입니다! 그러니까」
「그렇다면――」
미도리가 외쳤다.
「죽어버렷!!」
검은 옷의 남자는 한달음에 뛰어올라가 미도리의 팔을 나꿔채 뺨을 세차게 때렸다.
「작작하지 못하겠나. 자네는 나중이다! 키바슈!!」
남자는 미도리를 확 밀쳐냈다. 경관대를 밀치고 달려온 키바가, 넋을 잃은 미도리를 단단히 붙들었다.
그보다 한 걸음 빨리.
스기우라는 문을 열어젖히고 옥상으로 뛰쳐나갔다.
남자는 스기우라를 쫓았다. 그것을 계기로 경관대가 움직이고, 미유키도 뒤를 따랐다.
――스기우라가 미도리를 죽이려 했다고?
――미도리의 수하가 아니었던가?
그러나 죽으라는 명령을 받고――스기우라는――.
미유키는 옥상으로 달려나왔다.
그날. 사요코를 쫓았을 때와 마찬가지로.
경관들이 아연실색하여 못 박힌 듯 멀거니 서 있다. 미유키의 뒤로, 시바타와 미도리의 팔을 붙잡은 키바가 올라왔다.
바람이 세차다.
남자는 검은 옷의 소매를 바람에 나부끼며 서 있었다.
혼다의 시체가 굴러다니던 자리에 스기우라가 무릎을 꿇고 엎드려 있다. 등 뒤로 오른팔을 비틀어 꺾이고, 어깨를 짓눌리고 있는 것이다. 찍어누르고 있는 사람은――.
「타――탐정님!!」
탐정은 뒤를 쫓아가는 대신, 앞질러서 옥상으로 올라와 대기하고 있었던 것이다.
「거기 여학생! 내가 뭐랬나. 나는 항상 반드시 옳다네! 숭배하도록」
탐정은 높은 목소리로 명랑쾌활하게 말했다.
그리고는 검은 옷의 남자를 보고,
「늦어, 이 굼벵이」
라고 말했다. 남자는 표정 하나 바꾸지 않고,
「웬일로 열심이군요」
그렇게 대꾸했다.