Under the Violet Moon

그 다음날 아침, 해가 높직이 떴을 무렵 신사쿠가 사쿠라다 저(桜田邸)에 돌아와보니,
──즉각 아자부(麻布)의 번저(藩邸)로 출두하도록.
라는 스후(周布)의 호출장이 와 있었다. 그 길로 번저를 나섰다. 아자부 번저는 류도쵸(竜土町)에 있다.
번저에 도착해 스후가 있는 곳을 묻자, 정무실(御用部屋)에 있다는 대답이 돌아왔다. 길다란 낭하(廊下)를 따라 걸었다.
정무실에 들어가니 놀랍게도, 평소 칠칠치 못하게 무릎을 세우고 앉기 일쑤인 스후가, 몬푸쿠(紋服)와 카미시모(裃) 차림으로 단정하게 정좌하였다.
（나가이 암살 모의, 들통났군）
눈치빠른 신사쿠는 단박에 깨달았지만, 일이 이렇게 된 이상 반항적인 태도로 나갈 수밖에 없다고 판단하고, 긴 얼굴을 쳐들고 노골적으로 불퉁스런 표정을 지었다. 그러나 스후는 부채를 한쪽 무릎에 세운 채로 침묵만을 지켰다. 한참 후에야,
「어젯밤에, 꿈을 꾸었느니라」
스후가 말했다. 신사쿠는 일부러 옆의 장지 쪽에 시선을 두고 입을 다물고 있었다.
「어떤 꿈이었느냐 하면, 바보 녀석 대여섯이 시나가와(品川)의 도조사가미(土蔵相模)에 모여서는, 번의 중역을 베겠답시고 수작을 하지 않겠느냐」
（역시 들통났구나）
내심 등골이 서늘해졌으나, 자극이 주어지면 순식간에 온 몸이 간덩이로 된 듯 배짱이 두둑해지는 남자는 잽싸게 받아 말했다.
「그 꿈은 틀림없는 정몽(正夢)입니다. 실은 어젯밤에, 저와 쿠사카와 나라사키 셋이서 나가이 우타(長井雅楽)의 방을 습격해 죽여버렸거든요. 시체는 해자에 집어던졌습니다」
「헉, 벌써, 죽인 겐가」
스후씩이나 되는 사나이도 얼굴이 새파랗게 질렸지만, 신사쿠는 오히려 더욱 침착해졌다.
「예, 막 해자에 처박은 찰나에 잠이 깨 버렸지 뭡니까」
「아, 그대도 꿈 얘기였나」
스후는 떫은 얼굴로 고개를 끄덕이고, 그러나 아직 놀란 가슴이 가라앉지 않은 듯 틀림없이 꿈이겠지? 하고 다짐하였다.
「그렇습니다. 꿈에는 꿈이 좋은 법이죠」
이쯤 되고 보면 스후도 평범한 남자가 아닌지라, 「화제를 바꾸자」며 평소의 태도로 돌아가,
「실은 곤란한 일이 생겼다. 그에 대해 자네와 상담하고자 여기까지 불렀네」
라고 말했다.
그리고 스후는 길고 자세히 설명하기 시작했다.
의외의 이야기였다. 일본은 본디 쇄국 국가로 해외로 도항(渡航)하는 것은 금지되어 있으나, 내년 초, 막부에서 파견사절로 회계(勘定方) 네다테 스케시치로(根立助七郎)와 시오자와 히코지로(塩沢彦次郎)가 상하이로 가게 된다고 했다. 그에 따라 죠슈번으로서는 번내에서 영재를 선발하여, 이들을 수행한다는 명목으로 동행시켜 세계 정세를 파악하고 오도록 할 예정이며, 일본인이 처음으로 해외를 견문하게 되는 만큼 안목이 뛰어난 자를 선택하고 싶지만 그 인선에 곤란을 겪고 있다고, 스후는 말했다.
「허나 스후 선생님께는 의중의 인물이 있으시겠지요」
신사쿠는 두근거리는 가슴을 억누르며 물었다.
「물론, 있네. ───그대일세」
「저를?」
신사쿠는 상반신을 불쑥 내밀었다. 스후의 낚싯줄에 걸려들었다. 스후는 짐짓 침통한 표정을 가장하고,
「그러나 물거품이 되었네」
라고 말했다.
「어째서 물거품이 됐다는 겁니까」
「그렇지 아니한가. 번의 중역을 암살하면 그대는 사형을 면치 못해. 죽은 자를 무슨 수로 상하이에 보내나」
「기다리십시오. ───」
신사쿠는 손을 들었다.
「나가이 우타 암살은 중지하겠습니다」
（이놈, 제정신인가）
스후는 어이가 없어졌다.
「중지라고 해봤자, 상하이에서 돌아온 후에 저지르지 않는다는 보장이 없어. 단념했다고 하게」
「아하하하하, 단념했습니다」
「허나 쿠사카가」
스후는 주의깊게 말했다.
「승낙하지 않을 터인데」
「아뇨, 승낙시키겠습니다. 까짓 나가이 하나 죽이는 것보다 상하이를 보고 일본의 백년지계를 세우는 편이 훨씬 시급하지요. 쿠사카라고 일의 경중을 모르겠습니까」
（낚았다）
스후는 내심 기뻐했다.
「설마 사무라이 입으로 두 말을 하지는 않겠지? 나가이의 건 말일세」
신사쿠는 기가 막히다는 투로,
「거 참 질기십니다. 그건 애초부터 꿈 얘기였습니다. 스후 선생님 스스로도 꿈이라고 하시지 않았나요」
라고, 뒷부분은 일어나면서 말한 후, 등을 돌리고 느긋이 방을 나갔다. 신사쿠가 떠나고 나자, 스후는 어느 쪽에서 이 승부를 걸었는지 알 수가 없어졌다.
（저놈은 제 아비의 감시 밑에서 여태껏 몸을 움츠리고 있었지만, 아무래도 카츠라보다 훨씬 단수가 높은 모양이야）
새삼스럽게, 스후는 죠슈번에 기묘한 인재가 태어났음을 실감하였다.