Under the Violet Moon

「이렇게 되면 자금을 조달하러 가야 할 자의 범위도 좁혀지네. 시지, 나가미네, 야마토……애초에 이 세 사람이, 번에서 지급받은 돈으로, 모두를 초대해 판을 벌였지 않나. 거기서 액수가 부족한 셈이니 셋 중 누군가가 얼른 번저에 가서 빌려오게」
「어이어이 다카스기, 귀공, 또 나를 써먹을 작정인가」
시지는, 눈을 크게 뜨고 항의했지만, 신사쿠에게는 당하지 못했다.

(중략)

더구나 신사쿠의 독설은 가시로 쑤시는 듯한 신랄함을 띠고 있다. 이대로는 얼마 못 가 쿠사카도 칼을 뽑게 되리라. 그렇게 되면 아사히테이(朝陽亭)는 순식간에 피바다가 되고 말 것이었다.
「그만해! 칼을 거두게, 두 사람 모두 간담을 털어놓은 친우 사이가 아닌가……위험하다는 내 말이 안 들리나, 어서 칼을 치워!」
나가미네 쿠라타(長嶺蔵太)가 그렇게 말했을 때였다.
「저, 저건 뭐야!?」
시나가와 야지로(品川弥次郎)가 비명을 지르다시피, 옆 객실을 가로막는 장지문을 벌컥 열어젖혔다.
열기가 무섭게, 무시무시한 노호성과 함께, 토코노마의 화병이 날아와 신사쿠의 발치에서 깨졌다.
「뭐하는 놈들이야! 나를 돈을 꾸러 보내놓고는, 저희들은 배 두들기며 먹고 마시고 취해서 난동을 부렸단 말이냐. 더 이상은 못 참는다……이놈이고 저놈이고 할 것 없이 전부 베어버리겠어」
「아, 시지 씨다」
「뭐가 시지 씨냐! 그렇군, 네놈들 목을 모조리 날리기 전에 이 집부터 두들겨 부수고 불을 지를 테다. 기왕 난동을 부리려면 불바다 속이 제일이지. 에에이 저리 비키지 못해!」
이번에는 밥상이 날고, 그 다음에는 토코노마의 족자가 박살났다.
「자아, 자네들도 냉큼 난동을 부려 봐. 다카스기와 쿠사카만 날뛰게 해서야 쓰나. 이미 누구든 번소(番所)로 도움을 청하러 갔을 게다. 어차피 번의 웃음거리가 될 일이라면 꾸물거리지 말고 어서 날뛰어. 불을 지르란 말이다」
「차……차……참아주세요 시지 씨」
「못 참아! 돈을 마련하라고 사람을 쫓아내더니, 저희들 멋대로 자리를 바꿔서 술독에 빠진 놈들이 누구였나. 자, 백냥이라면 여기에 있다. 이제는 사정 봐주지 않겠어!」
급기야는 칼을 뽑아들고는, 기세도 좋게 장지를 대각선으로 내리그었다.
이쯤 되자 깜짝 놀란 것은 하녀들보다도 오히려 당사자인 신사쿠와 쿠사카 쪽이었다.
「이봐, 그만하게 시지……」
「우리가 잘못했네」
「어이, 시지를 붙들어. 이쪽이 한결 골치아파!」
아무래도 그들은, 난동으로 난동을 제압하려는 시지 몬타의 책략에 말려든 모양이었다.
어지간한 신사쿠도 황급히 칼을 도로 칼집에 꽂고, 쿠사카와 함께 시지 몬타를 말리는 데 전력을 다했다.
이로써 문제의 초점은 완전히 흐트러지고 말았다.
+  +  +  +인간의 신경이란 참으로 묘한 것이다.
시지가 날뛰기 전까지는 신사쿠도 쿠사카도 한 발도 물러설 수 없다는 각오로 극한까지 감정을 곤두세우고 있었다.
그런데 예서 시지는 자신이 직접 촌극의 주역을 떠맡음으로써, 당사자들에게 그 대립이 얼마나 우스꽝스러운지를 깨닫게 하였던 것이다.
「무얼 거기까지 화를 내나 시지, 사과하고 있지 않나」
팔을 잡으며 말하는 쿠사카에게, 시지는 뱃속 깊은 곳에서부터 울분을 토해냈다.
「뭐가 어쩌고 어째, 내가 왜 화를 내고 있는지조차 몰라서야 이야기가 되질 않아. 다카스기도 잘 듣게. 나는, 스후에게, 키지마에게, 야구라에게, 야마가타에게 차례차례 머리를 숙이고……필사적으로 이리 뛰고 저리 뛰어 가까스로 돈을 마련해 왔단 말일세. 겨우 안심하고 지친 발을 끌며 돌아와봤더니, 내 고생은 까맣게 모른 채, 네놈들은 멋대로 자리를 옮겨서 퍼마시기에 바쁘지……그것만으로도 뱃속이 뒤집힐 판에, 어떻게든 눌러 참고 예까지 와 봤더니 이게 무슨 꼴이야. 이런 놈들과 국가지대사를 논해? 놓지 못하겠나, 나는 실컷 난동을 부릴 만큼 부리고 할복해 버릴 테다」
「시지, 진정하게. 나도 사과하겠어」
「뭣이, 다카스기 신사쿠가, 사과하는 겐가」
「미안하네. 나는 필경 자금 조달이 불가능하리라 믿어버렸지 뭔가」
「그렇다면 내 고심을 조금은 이해하려 들어야 하지 않나」
「물론일세. 허나 속이 뒤집혀서 그만 싸움이 나 버렸어」
「그러니까 이번에는 내가 화를 내겠다는 말이다. 내 속은 네놈의 몇 배로 뒤집혀 있어」
「알았어, 알았어. 새로이 술자리를 가지세」
「뭐, 술자리를……」
「그렇네. 마시면서 전부 물에 흘려보내지」
「쿠사카도 이의는 없나?」
「나는 애초부터 반성하고 있어. 미안하네」
「좋아, 그럼 이제 모두들 불만은 없겠지」

(중략)

언제나 침착성을 잃지 않는 쿠사카가, 입술을 파들파들 떨며 신사쿠의 앞에 앉았다.
「무슨 일인가 쿠사카」
「아무래도 내 입에서 새어나간 모양일세」
「뭐……뭐라고!?」
「실은 어제, 토사번의 다케치 한페이타(武市半平太)를 만나고 왔어」
「다케치를……」
「그렇네, 사쿠라이 도장에서……마음을 열고 지내던 사이인 만큼, 사정을 설명하고 결별하고자 갔던 것인데」
「보나마나로군! 이 무슨 경솔한 짓을 한 건가 쿠사카……다른 누구도 아닌 귀공이 누설할 줄은」
신사쿠보다도 시지가 먼저 발끈하여 덤벼들었다.
「변명할 말이 없네. 할복으로 사죄하겠어. 나 이외에 입을 열었던 자는 없는 모양이야」
성실한 쿠사카는, 정중하게 절하고 즉시 비수를 꺼내들었다.
「기다려!」
신사쿠가 혀를 차며 비수를 빼앗았다.
「바로 얼마 전에 쿠리하라 료조(来原良蔵)가 목숨을 잃은 참이야. 자네까지 죽어서 뭘 어쩌려고」
「그렇지만, 이대로는 모두를 볼 낯이 없어」
「볼 낯이 없다고 해서 함부로 죽어도 될 때라고 생각하나. 좋아, 내가 생각하지. 이미 벌어진 일에 매달리지 말게」
신사쿠에게 저지당한 쿠사카는 단정히 앉은 채로 눈을 감았다.

「다들 잘 듣게. 아무도 화내지 마. 다른 자라면 모를까 쿠사카는 신의를 생명처럼 여기는 사내일세. 설마 다케치 한페이타가 말을 흘릴 줄 알았겠는가」
신사쿠가 이렇게까지 말하자, 시지도 별 수 없이 포기하고,
「좋아, 이렇게 된 거, 한 잔 기울이면서 방법을 궁리해보지」
라며, 손뼉을 쳐서 하녀를 불렀다.